Verstappen ataca em Baku. A Mercedes perde a sua vantagem no FP3. Hamilton continua na disputa.
Max Verstappen derrubou a Mercedes no final de um tenso FP3 em Baku, cronometrando uma volta mais rápida de 1:43.922. George Russell liderou até os minutos finais, mas a Red Bull Racing encontrou uma resposta tardia no circuito de rua.
Lewis Hamilton terminou em terceiro, pouco mais de um décimo da primeira posição, apesar de ter perdido tempo na pista enquanto a Ferrari trabalhava em seus freios e SF-26. Com o líder do campeonato Kimi Antonelli em quarto e Charles Leclerc em quinto, a ordem aponta para uma disputa acirrada quando a qualificação começar. O ritmo surpreendente virou a história esperada da Mercedes de cabeça para baixo.
Max Verstappen encerra a sequência da Mercedes no FP3 em Baku
A sessão começou com cautela, com poucos carros saindo durante os minutos iniciais. Reparos noturnos na Curva 7 seguiram as reclamações dos pilotos na quinta-feira, dando às equipes mais um motivo para avaliar o circuito antes de pressionar forte. A Ferrari começou com pneus macios, enquanto a Mercedes e a Red Bull Racing iniciaram seu trabalho com médios.
Antonelli liderou brevemente a tela de tempo com um 1:45.046 nos compostos médios, antes de Russell assumir a liderança com 27 minutos restantes. Então, o grupo mudou o foco de longas corridas para simulações de qualificação. Verstappen, enquanto isso, reclamou pelo rádio que seu carro estava pulando intensamente — longe de ser a trilha sonora de um piloto pronto para atacar.
Voltas tardias com pneus macios viram a ordem de cabeça para baixo
Russell parecia em controle com os macios, marcando 1:44.177 e melhorando novamente em sua próxima tentativa. Antonelli se aproximou em 0.252 segundos de seu companheiro de equipe, enquanto Verstappen inicialmente ficou cerca de um segundo atrás. Sua segunda corrida reduziu essa diferença drasticamente e colocou o holandês ao alcance.
Hamilton teve que esperar enquanto a Ferrari ajustava seu carro, então voltou para registrar uma primeira volta representativa que o colocou em quinto, a oito décimos de Russell. Nos últimos três minutos, Verstappen entregou o tempo decisivo da sessão: 1:43.922. Os pilotos da Mercedes já haviam retornado aos boxes, não deixando oportunidade para responder.
O que o ritmo surpreendente de Verstappen significa para a qualificação
A volta final aguçou a questão técnica enfrentada pelos líderes: quanto de desempenho veio do carro e quanto do tempo e execução da volta? Verstappen produziu seu esforço mais rápido sem auxílio na longa reta de Baku, sugerindo que a Red Bull Racing encontrou velocidade além de uma simples vantagem de vácuo. Sua frustração anterior com o salto do carro mostra que a configuração ainda carrega trade-offs.
Mercedes havia definido o ritmo nas sessões de quinta-feira e continuou formidável com o pneu macio, mas Russell não conseguiu responder uma vez que a Red Bull entregou sua volta final. A simulação de qualificação limitada de Hamilton torna o terceiro lugar uma medida incompleta do potencial da Ferrari. Para mais informações sobre os desafios mais amplos que a Red Bull de Verstappen enfrenta, o equilíbrio do carro continua sendo uma variável chave.
Hamilton aguarda enquanto a rivalidade na F1 se estreita
Hamilton recuperou tempo de pista suficiente para avançar para o terceiro lugar, pouco mais de um décimo atrás de Verstappen, e essa diferença mantém a Ferrari na conversa pela pole. A melhoria tardia do sete vezes campeão fornece evidências úteis para a equipe, mas não uma imagem completa de seu ritmo em uma volta. Um olhar mais atento para a longa trajetória da rivalidade Hamilton-Verstappen na F1 adiciona contexto a qualquer luta entre eles, embora o cronômetro de Baku decida essa disputa.
Antonelli e Leclerc também estão próximos o suficiente para complicar a batalha pela primeira fila, enquanto a McLaren permaneceu quase um segundo atrás do ritmo líder em suas primeiras corridas com pneus macios. A Curva 7, reparada, paredes apertadas e a longa reta deixam pouco espaço para uma volta bagunçada. Esta sessão de prática da Fórmula 1 preparou a qualificação como um concurso entre o ritmo sustentado da Mercedes, a resposta tardia da Ferrari e o ataque de última hora de Verstappen.
