A Vanwall Racing Team fez uma mudança significativa em sua formação de pilotos para as próximas 24 Horas de Le Mans.
Jacques Villeneuve, campeão mundial de Fórmula 1 em 1997, foi substituído por Tristan Vautier. Embora Villeneuve estivesse programado para fazer seu tão esperado retorno a Le Mans em junho, as razões para sua substituição permanecem incertas.
O envolvimento do piloto canadense nas três rodadas restantes do Campeonato Mundial de Endurance (WEC) em Monza, Fuji e Bahrein também é incerto.
Villeneuve teve um início agitado em sua carreira no WEC com a equipe Vanwall Hypercar, pilotando o carro LMH não híbrido Vandervell 680 ao lado de Tom Dillmann e Esteban Guerreri. Sua jornada até agora tem sido uma luta que inclui um acidente no Prólogo de Sebring, um incidente no final da corrida com a Ferrari GTE de Francesco Castellacci em Spa, e outra manobra, seguida de uma falha no freio, em Portimão em abril. Infelizmente, esses incidentes podem ter contribuído para a decisão de substituir Villeneuve por Le Mans.
Vautier avança para Le Mans
Tristan Vautier, vencedor das 12 Horas de Sebring de 2021, foi escolhido para substituir Villeneuve nas 24 Horas de Le Mans. Com uma vasta experiência no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, Vautier atualmente dirige pela Algarve Pro Racing na classe European Le Mans Series LMP2 Pro-Am.
O proprietário da Vanwall Racing Team, Colin Kolles, explicou a escolha, dizendo: “Sua esposa está grávida e eles estão esperando o bebê agora, no início de junho.
Le Mans é uma grande corrida. Não podemos correr o risco. Devido ao fato de que também falta quilometragem, decidimos ter um novo piloto que será Tristan Vautier”. Vautier dividirá o Vanwall Vandervell 680 Gibson nº 4 com Tom Dillmann e Esteban Guerrieri em Le Mans.
A próxima experiência de Vautier em Le Mans
Le Mans deste ano será a primeira corrida de Vautier com a organização ByKolles e sua primeira saída em um carro LMH. “Precisamos de um resultado sólido. Este é o alvo. Nunca se sabe o que acontece, obviamente, mas é meu trabalho minimizar os riscos”, diz Kolles. Vautier terá sua primeira chance de pilotar o Vandervell 680 durante o dia oficial de testes de Le Mans em 4 de junho.
Por outro lado, o piloto reserva do Vanwall, Esteban Muth, não foi escolhido para Le Mans devido à preferência da equipe por uma escalação mais experiente. Kolles elaborou: “Esteban Muth é um piloto jovem e talentoso, mas não podemos arriscar ir com alguém que tem ainda menos quilometragem, em termos de experiência no trânsito”.
1 semana para Sebring 🙌🏻 pic.twitter.com/LAtB4pPvPu
— Vanwall Racing Team (@Vanwall_Racing) 4 de março de 2023
Planos futuros para Vanwall e Villeneuve
A partir de agora, a escalação de pilotos da Vanwall está confirmada apenas para Le Mans, apesar de Villeneuve ter sido nomeado na lista de inscritos provisórios para as 6 Horas de Monza. Villeneuve, junto com a equipe, participou recentemente de um teste de três dias naquele circuito italiano.
A sessão de testes também contou com a presença da Porsche Penske Motorsport e da Ferrari AF Corse, mas nenhuma informação adicional sobre a participação de Villeneuve nas próximas corridas foi divulgada.
